À Londres, des escargots dans les bureaux pour échapper à la taxe foncière : la faille qui fait scandale
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Des caisses remplies d’escargots découvertes dans des immeubles de bureaux vides : une astuce rocambolesque permet à certains propriétaires d’éviter des centaines de milliers de livres de taxe professionnelle.
LONDRES – Des agents du conseil municipal de Westminster ont eu la surprise de leur vie : en octobre 2025, ils ont découvert des dizaines de caisses contenant des escargots vivants, dissimulées dans des bureaux inoccupés du centre de la capitale britannique, notamment dans Old Marylebone Road.
Le but ? Transformer ces locaux commerciaux en « fermes à escargots » fictives pour bénéficier d’une exonération totale de business rates (l’équivalent britannique de la taxe foncière professionnelle).
L’information a été révélée lors d’un reportage animé à la télévision française.
Présentatrice (ton intrigué, sourire en coin) : Bonsoir à tous ! Ce soir, on parle d’une histoire qui a fait le tour des réseaux et des médias britanniques… et qui nous fait sourire jaune. À Londres, des propriétaires de bureaux trouvent une astuce pour ne plus payer leur taxe foncière professionnelle – ce qu’on appelle les « business rates ». Et devinez quoi ? Ils élèvent… des escargots ! Oui, vous avez bien entendu. On en discute avec notre chroniqueur économie, Marc Dupont. Marc, c’est du sérieux ou c’est une blague ?
Chroniqueur (riant un peu) : C’est du sérieux… mais complètement délirant, Anne ! On croyait avoir tout vu en optimisation fiscale : sociétés offshore, trusts aux Caïmans… Eh bien non, nos amis londoniens ont trouvé encore plus créatif. D’après la BBC et France Info qui ont relayé l’affaire, des agents du conseil municipal de Westminster ont fait des descentes dans des bureaux du centre de Londres – quartier chic, Old Marylebone Road – et ils sont tombés sur des caisses en plastique blanc… remplies d’escargots vivants !
Présentatrice : Des escargots dans des bureaux d’affaires ? Mais pourquoi ?
Chroniqueur : Voilà le cœur de la faille. La loi britannique exonère de business rates – cette taxe locale sur les locaux professionnels – les bâtiments à usage agricole… et aussi les élevages de poissons, ce qu’on appelle les « fish farms ». Or, figurez-vous qu’une vieille définition parlementaire des années 80 inclut dans les « poissons » les mollusques de toute sorte – à l’origine pour les huîtres, les moules, etc. Et comme les escargots… sont des mollusques terrestres, certains ont estimé : « Escargots = mollusques = poissons → exonération ! »
Présentatrice (amusée) : C’est énorme ! Donc ils installent quelques boîtes d’escargots – souvent juste deux ou trois par caisse – déclarent une activité d’héliciculture fictive, et pouf, plus de taxe à payer. Combien ça représente ?
Chroniqueur : Rien que pour deux immeubles à Westminster, la municipalité parle de 370 000 livres sterling évaporées, soit environ 430 000 euros ! Et ce n’est pas nouveau : un certain Terry Ball, un businessman de 79 ans, est devenu une sorte de « parrain des escargots fiscaux ». Il monte des coquilles de sociétés – Snai1 Primary Products, etc. – et place des caisses dans des bureaux vides depuis des années. Il a même été interviewé récemment et il assume totalement.
Présentatrice : Et les autorités, elles font quoi ?
Chroniqueur : Elles réagissent vite. Le conseil de Westminster a lancé des raids, liquidé quatre de ces sociétés fantômes pour non-paiement, et en poursuit deux autres. Le leader du conseil, Adam Hug, parle d’une « notion ridicule » et demande au gouvernement central de boucher cette faille une bonne fois pour toutes. Parce que sinon, on risque de voir des « fermes » d’escargots partout dans la City !
Présentatrice (concluant avec humour) : En France, rassurez-vous, on n’a pas cette exonération pour les élevages de poissons… et encore moins pour les escargots de bureau. Mais ça montre jusqu’où certains sont prêts à aller pour éviter l’impôt. Merci Marc pour cette pépite insolite. Et vous, à la maison, vous mettriez des escargots dans votre bureau pour économiser ? Dites-nous en commentaire! On passe au sujet suivant…